中国书法源远流长，名家代出，流派纷呈，传世精品甚多。这里介绍一件法书——颜真卿行书《祭侄文稿》。这是一件既开一代书艺新风，又饱含爱国主义精神的书法艺术瑰宝。
《祭侄文稿》书成于公元758年。唐玄宗天宝十四年(公元755年)，安禄山、史思明叛唐，史称安史之乱。时任平原(今山东境内)太守的颜真卿与其从兄常山(今河北正定)太守颜杲卿分别在山东、河北起兵讨伐叛贼，杲卿幼子季明往来于平原、常山之间进行联络。叛军攻陷常山后，杲卿父子不幸被俘而遭杀害；杲卿被刑时，至死骂不绝口。颜氏家庭，可谓一门忠烈。唐肃宗乾元元年(公元758年)，颜真卿命人寻访杲卿及家人下落，结果只从常山携回季明首骨。面对为国捐躯的侄子首榇，颜真卿一时百感交结，兄弟谊，叔侄情，家国痛，贼子恨，激情所至，文思书意进发而出，挥笔写下了《祭侄文稿》。
《祭侄文稿》是一篇祭文草稿，有涂抹，有添加，信笔而就，属于不经意之作。论书者有“无意于书书方佳”的说法，但“无意于书”是指没有明显的创作意图，非谓书艺不受意识的支配，并且恰恰相反。中国书法是抽象的艺术，其基本的艺术要素是线条(笔画)。书法的线条表现什么?它表现的不是具象，而是人的主体精神。《祭侄文稿》就是体现主体精神和书艺技巧完美结合的巅峰之作。试细观《文稿》，一千多年后的今天，我们犹可感受到作者悼念亡侄时的情感波动和思绪起伏。《文稿》首句，按祭文体例，记祭悼的时日和祭者的身份，此时作者情绪尚属平稳，行笔稍缓，行字中间有楷字，情态肃穆。接下来是对季明的赞语：“惟尔挺生，夙标幼德。宗庙瑚琏，阶庭兰玉。每慰人心，方期戬谷。”此处全用规范的行书，一字一顿，赞誉之情，缺憾之感，融于毫末。至“父陷子死，巢倾卵覆。天不悔祸，谁为荼毒?念尔遘残，百身何赎!呜呼哀哉”一段，心情已至激愤。“父陷子死”四字，如高空坠石，使人感到如当空霹雳，轰脑塞胸；其余诸字如飞沙走石，那种失却臂膀之痛楚，天何以补人何以堪之无奈，溢于言表。再至“抚念摧切，震悼心颜”八字，更如乱石崩云，惊涛裂岸，大痛大愤之情喷涌而出。结尾处之“魂而有知，无嗟久客。呜呼哀哉!尚飨!”则直如长江之水，一泻万里，不知其止矣。通观《文稿》全篇，行文如泣如诉，如控如檄，而裂肤之痛，悲愤之气，跃然于字里行间，诚为充溢浩然正气之书作也。
从书艺技法看，《祭侄文稿》一如楷书，呈现典型的颜体特点。其一，渴笔枯墨，燥而无润。这一方面反映出作者当时思如泉涌，手不能追，非快速行笔不足以表达其激愤之情，同时也体现出作者凝重练达的品格。其二，字中戈挑多不挑出，而作断竹一顿，如“岁、戊、戌、贼、我、蹙、残、哉”诸字，这正是颜字内放外收的典型之处。其三，纵列竖，尤其是相对边竖，变传统的内弧相背形为外弧相向形。如“蒲州、丹杨、开国、)兰、图、开、门、围、关、同”等，此为颜体行书的创新之所在，亦是颜体阔达大度的结构特点之表现。其四，本篇作品，纯用中锋行笔，一改中侧并用的传统用笔方法。书家行语日：“正锋取劲，侧锋取妍”；将笔画一改灵巧而为刚劲，使这篇书法作品与其表现的英雄精神更趋统一。其五，一改笔画“贵瘦硬”(杜甫语)为尚肥壮。总而言之，《祭侄文稿》是颜真卿不泥古，不乖今，大胆创新，终成大家的典范之作。
《祭侄文稿》历来被誉为继王羲之《兰亭序》之后的“天下第二行书”。应该说，能在《兰亭序》问世之后产生的诸多行书精品中，被评为天下第二，其誉亦颇高矣!但我认为，二者只有问世先后之分，没有水平高下之别，同为里程碑式的开山巨作，都已达到了炉火纯青的艺术境界。它们分别代表中国书法“阴柔美”和“阳刚美”两种不同的艺术风格，恰如李杜诗作，难分轩轾，双星并照。
《祭侄文稿》与《兰亭序》，虽在笔意、笔调、笔致、笔法、笔力、运笔、结构、章法等各书法要素上，各具特色，但是都入理入法，超凡人圣，美不胜收。《兰亭序》神和气冲，既温且栗，具飘逸之气，呈秀美之姿，现挺扬之态；其情闲适，如隐者临清流而垂钓；其意淡雅，若诗人登高台而赏月；其书秀媚，似芙蓉之出清水；其势稳方，类闺秀游春之端行。笔锋中侧并用，形神鲜润而空灵；用墨润而无燥，点画清晰，笔力柔中带刚；结体内收而外放，竖笔外弦而内弓，体势疏朗。《祭侄文稿》则气壮神烈，苍郁沉雄，具雄阔之姿，呈伟岸之态；其情激切，如斗士之临战阵；其意悲壮，若壮士之啸长风；其书雄强，巍巍然若苍山之卧于莽原；其势浑阔，浩浩乎如江流之汇于海波。中锋用笔，刚中寓柔，老辣而稳健；用墨少润而多燥，点画微茫；结体外收而内放，竖笔内弦而外弓，体势茂密；笔速时疾时缓时顿，字体楷行草随机而作；字有断连，连不乱意，断不失情；列中有列，错落自然。括而言之，二者虽在扬抑、刚柔、向背、收放、厚平、壮和等处风格相异，却皆为书中之妙品、绝品、神品也!
总之，《祭侄文稿》这篇作品。文以彰忠烈节义之正气，书以显雄浑刚健之神韵，珠联璧合，相映生辉，不知倾倒过多少书家。我们今天学习欣赏之，仍不能不为它那巨大的艺术魅力所折服。《祭侄文稿》，其不朽乎!
