刘开渠,1904年10月1日，出生于江苏徐州府萧县刘窑村，原名刘大田。

1918年，考入萧县高等小学时，老师为他改名为刘开渠。

1920年，考入北京美术专科学校，后转入该校大学部学习油画。

1923年，组织“心琴画会”，以反对守旧、提倡写生为宗旨，每半年举行一次画展。

1924年，升入专门部西洋画系时，见到云岗佛像的照片。对雕塑艺术产生了浓厚的兴趣。

1927年，国立西湖艺术院征聘他为教授兼图书馆主任。同年8月，他在蔡元培的帮助下，考入巴黎高等美术学校雕塑系。导师是当时法国著名雕塑家让·朴舍教授，

留学国外

1928年，赴法国留学，入巴黎高等美术学校雕塑系学习。在法学习期间，刘开渠曾与吕斯百、常书鸿等人发起组织中国留法艺术研究会，以撰文、译文和发表作品，向国内介绍欧洲的绘画和雕塑。

1931年，他因学业优秀选入朴舍工作室当助手。

离法救国

1933年夏，回国，9月任杭州艺术专科学校教授兼雕塑系主任。

1934年，受抗日救亡运动的鼓舞，创作了反映抗日战争的巨型雕塑《一·二八淞沪抗战阵亡将士纪念碑》。

1937年，抗日战争爆发后，随国立杭州艺术专科学校迁往湖南沅陵，后又辗转于贵州、四川，于1938年到达成都。

1939年，在成都与文学家赵其文、陈翔鹤、周文、萧军和李劼人等组织中华文艺抗战协会成都分会，进行抗日救亡的宣传活动。

1946年，在上海参加反饥饿、反内战斗争。

开创先河

1949年5月29日，刘开渠与杨可扬、张乐平、（郑）野夫、庞薰琹、朱宣咸、温肇桐、陈烟桥、邵克萍、赵延年等国统区美术先驱代表上海美术界在《大公报》发表迎接解放的“美术工作者宣言”，该“宣言”的发表标志着国统区美术和上海近代美术史从此翻开了崭新的一页。

1949年9月，任国立杭州艺术专科学校校长。

1949年10月，刘开渠任上海市美协主席、杭州中央美术学院华东分院院长，兼任杭州市副市长，分管城市建设。

1951年，任中央美术学院华东分院（今浙江美术学院）院长。

1953年，借调到北京，参加并领导人民英雄纪念碑的建造工作，任人民英雄纪念碑设计处处长、雕塑组组长。

1959年，调中央美术学院任副院长，主持第二期雕塑研究班。

1963年至1993年，任中国美术馆馆长。并当选为第—、二、三届全国人大代表，第五、六、七届全国政协常委。还担任中国美术家协会一、二、三、四届副主席、全国城市雕塑规划组组长，全国城市雕塑建设指导委员会主任等职。曾被聘为中国大百科全书总编辑委员会委员。

晚年时期

1982年，任全国城市雕塑规划组组长。

1984年，被聘为中国大百科全书总编辑委员会委员。

1993年6月25日，病逝于北京。

1993年10月28日，中国美术馆举办了《人民艺术家刘开渠遗作展》。